¿Biodegradable y compostable es lo mismo? No: en plásticos, compostable es una categoría más estricta que biodegradable, y la Comisión Europea describe a los plásticos compostables como un subconjunto de los biodegradables. En la ley de la CDMX, lo compostable trae porcentaje y plazo definidos, y lo biodegradable no.
¿Biodegradable y compostable es lo mismo? La ley de la CDMX las define distinto
La Ley de Residuos Sólidos de la Ciudad de México, que hasta octubre de 2025 se llamaba Ley de Residuos Sólidos del Distrito Federal, define las dos palabras en su artículo 3. El texto vigente lo publica la Procuraduría Ambiental y del Ordenamiento Territorial de la Ciudad de México, con última reforma publicada el 24 de diciembre de 2025. Es una ley local: su artículo 1 dice que es de observancia general en la Ciudad de México, así que no aplica en todo el país.
La fracción IV BIS define biodegradable como el material «capaz de descomponerse en dióxido de carbono, metano, agua, componentes inorgánicos o biomasa, como resultado de la acción de microorganismos». Fíjate que esa definición no fija plazo ni porcentaje.
La fracción VIII BIS pide mucho más para decir compostable. El material tiene que biodegradarse «como mínimo al 90 por ciento en 6 meses» si se somete a un ambiente rico en dióxido de carbono o en contacto con materiales orgánicos, y al cabo de 3 meses al menos el 90% de su masa tiene que estar en fragmentos menores de 2 milímetros.
La misma ley prohíbe en su artículo 25, fracción XI BIS, entregar bolsas de plástico al consumidor en los puntos de venta, excepto si son compostables o si son necesarias por higiene o para evitar desperdicio de alimentos cuando no haya alternativa compostable. Lo que eso implica para un negocio lo repasamos en prohibición de plásticos en CDMX para negocios.
La norma mexicana de plásticos compostables revisa cuatro cosas
A nivel nacional, hay una norma mexicana para plásticos compostables: la NMX-E-273-NYCE-2019, «Industria del plástico-Plásticos compostables-Especificaciones y métodos de prueba». Su declaratoria de vigencia se publicó en el Diario Oficial de la Federación el 16 de abril de 2020, y la plataforma de normalización de la Secretaría de Economía la marca como vigente.
En su objetivo, la norma dice que establece las especificaciones mínimas que deben cumplir los plásticos adecuados para la recuperación orgánica a través de composteo aeróbico. Para que un plástico se catalogue como compostable, revisa cuatro características:
- Biodegradación.
- Desintegración durante el composteo.
- Efectos negativos sobre el proceso de composteo.
- Efectos negativos sobre la calidad de la composta, incluida la presencia de altos niveles de metales regulados y otros componentes dañinos.
Aplica a los productos y materiales plásticos compostables que se fabriquen, comercialicen y distribuyan en México. Es una versión modificada de la norma internacional ISO 17088:2012.
Compostable normalmente quiere decir en una planta industrial
ASTM International, un organismo de normas con sede en Estados Unidos, tiene la norma D6400, cuya versión activa es la D6400-26. Cubre los plásticos diseñados para compostarse con oxígeno en instalaciones municipales o industriales donde se alcanzan condiciones termofílicas. La etiqueta que regula dice, traducida del inglés, «compostable en instalaciones de composteo aeróbico municipales e industriales».
La Comisión Europea va en la misma línea. Dice que los plásticos compostables normalmente se descomponen en plantas de composteo industrial y que primero hay que recolectarlos. La Unión Europea tiene una norma armonizada para envases compostables en planta industrial.
Biodegradable en la etiqueta no te dice dónde ni cuándo
Para la Comisión Europea, los plásticos biodegradables se biodegradan «en ciertas condiciones» al final de su vida útil. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) dedicó un informe de 2015 a los plásticos biodegradables y la basura marina. Según la ONU, ese informe encontró que la biodegradación completa de los plásticos ocurre en condiciones que rara vez, si acaso, se dan en el mar, y que algunos polímeros necesitan compostadores industriales y temperaturas de más de 50 °C sostenidas para desintegrarse.
Tampoco el origen del material decide cómo termina. La Comisión Europea aclara que los plásticos biodegradables y compostables pueden hacerse con recursos biológicos o con materias primas fósiles. Si un empaque dice biodegradable, lo útil es que también diga en qué condiciones o qué norma cumple.
Nuestro envase de cartón va al reciclaje, no a la composta
El agua natural que vendemos se hace en México y viene en envase de cartón. La tapa es de polietileno de caña de azúcar, y más de tres cuartas partes del envase vienen de fuente renovable. Si quieres saber por qué lleva las capas que lleva, lo contamos en qué hay exactamente dentro de un envase de cartón.
No lo llamamos biodegradable ni compostable. Lo que te proponemos es reciclarlo, y el directorio de Ecolana te ayuda a encontrar un acopio que reciba envase de cartón cerca de ti.
Nuestro envase no es solo cartón: también lleva capas de polietileno y aluminio. Y que la tapa venga de la caña habla de su origen, no de cómo termina. Para reciclarse tiene que llegar a un punto que lo reciba, y en dónde reciclar tetra pak en México encuentras dónde dejarlo en CDMX, Monterrey y Puebla.
Los tres pasos para dejar listo tu envase están en nuestra página de reciclaje.
Preguntas frecuentes
¿Biodegradable y compostable es lo mismo?
No. En la Ciudad de México, la Ley de Residuos Sólidos de la Ciudad de México (artículo 3, fracciones IV BIS y VIII BIS) define biodegradable sin plazo y exige a lo compostable biodegradarse al menos al 90 por ciento en 6 meses en las condiciones que marca la ley. La Comisión Europea describe a los plásticos compostables como un subconjunto de los biodegradables.
¿Qué norma mexicana define un plástico compostable?
La NMX-E-273-NYCE-2019, cuya declaratoria de vigencia se publicó en el Diario Oficial de la Federación el 16 de abril de 2020. Según ese texto, revisa biodegradación, desintegración durante el composteo y efectos negativos sobre el proceso y sobre la calidad de la composta.
¿Un plástico biodegradable se degrada en el mar?
No hay que darlo por hecho. Según la ONU, un informe de 2015 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) encontró que la biodegradación completa de los plásticos ocurre en condiciones que rara vez, si acaso, se dan en el mar, y que algunos polímeros necesitan compostadores industriales y más de 50 °C sostenidos.
¿El envase de Water Matters es compostable?
No lo presentamos como compostable ni como biodegradable. Es de cartón con capas de polietileno y aluminio, y la tapa es de polietileno de caña de azúcar. Lo que te proponemos es reciclarlo, con los pasos de nuestra página de reciclaje.