¿Cuánto tarda en degradarse el tetra pak? No encontramos una cifra única con respaldo, y los años que circulan, como 30 o 5, aparecen en una campaña municipal y en listados que no dicen de qué estudio salen. Lo que sí hay es una prueba de laboratorio en la que el cartón de un envase para líquidos se fue degradando enterrado, mientras su capa de recubrimiento quedó intacta.
Una campaña municipal dice cuánto tarda en degradarse el tetra pak sin citar un estudio
En diciembre de 2018, el Ayuntamiento de Alpedrete, en España, publicó que los envases tetrabrik «tardan 30 años en degradarse». La página cita a Greenpeace para otros datos, como los árboles talados y la bauxita que pide su producción en España. De dónde sale el plazo de 30 años no lo dice.
La otra cifra que se repite es 5 años. El Science Learning Hub, un sitio educativo de la Universidad de Waikato, en Nueva Zelanda, se la asigna a los «cartones de leche de papel recubierto de plástico» (traducido del inglés). Y aclara que su tabla sale, sobre todo, de un artículo del sitio estadounidense Stacker.
Ese artículo de Stacker, en su versión de abril de 2023, da 3 meses a los cartones de leche encerados y 5 años a los cartones no encerados, sin enlazar un estudio para esos plazos. El propio texto avisa que sus tiempos salen de promedios o combinaciones, y que la descomposición puede variar mucho con la temperatura, la humedad, el sol y los microorganismos. Ninguna de esas entradas nombra a Tetra Pak ni habla de aluminio.
Un estudio enterró cartón para líquidos y el recubrimiento siguió intacto
Tres investigadores vinculados a la Universidad de Washington, en Estados Unidos, enterraron cuatro cartones comerciales en tierra, en una prueba de laboratorio. La prueba la firman Waranyou Sridach, Kevin T. Hodgson y Mousa M. Nazhad, y salió en 2007 en la revista BioResources. Uno era un cartón para envasar líquidos de cinco capas: polietileno, aluminio, polietileno, cartón y polietileno.
Los cartones venían de proveedores de la industria de alimentos de Tailandia, y la tierra, del norte de Bangkok. Es un solo estudio, con un solo tipo de suelo, así que no dice cuánto tarda un envase en México.
A las siete semanas, el cartón sin recubrimiento ya se había degradado por completo y no se pudo recuperar para examinarlo. Después de 20 semanas enterrado, al cartón para líquidos le quedaba el 52.05% de su peso. Los autores sugieren que las enzimas entraron por los bordes a degradar la celulosa que no estaba protegida.
En sus conclusiones escriben que la base de cartón de los cuatro fue biodegradable en el suelo, pero que el recubrimiento se mantuvo intacto durante la prueba.
Los autores también citan un trabajo de 1978 según el cual el polietileno seguía intacto después de 12 años enterrado. Es un dato que ellos citan de otro autor, no una medición suya.
En un relleno sanitario, ni el papel tiene asegurado degradarse
El Science Learning Hub explica que muchos productos que se biodegradan en el suelo, como el papel, no se biodegradan en un relleno sanitario. La razón que da es que ahí faltan la luz, el agua y la actividad bacteriana que el proceso necesita para empezar.
Por eso una cifra sin lugar ni condiciones dice poco. La prueba de BioResources se hizo con muestras enterradas en tierra con microorganismos, no en un relleno.
Tetra Pak responde con reciclaje y no da un plazo
Tetra Pak, que fabrica el envase, no da un plazo de degradación en las dos páginas de su sitio de México que consultamos. Dice que sus envases «ya son reciclables allí donde existen infraestructuras adecuadas de recolección, clasificación y reciclaje a gran escala». Y agrega que «en muchos países los envases no se recolectan para su reciclaje».
En otra página, la empresa cuenta que al reciclar se separan las capas de polietileno y aluminio, y que con ellas se hace un material llamado polialuminio. Dónde dejar el envase en CDMX, Monterrey y Puebla lo repasamos en dónde reciclar tetra pak en México.
Nuestro envase es de Tetra Pak y la tapa sale de la caña de azúcar
Usamos un envase de Tetra Pak, que junta cartón con capas de polietileno y aluminio. Más de tres cuartas partes del envase vienen de fuente renovable. Para qué sirve cada capa lo explicamos en por qué lleva las capas que lleva.
La tapa sale de la caña de azúcar: es polietileno de origen vegetal. Para European Bioplastics, la asociación de la industria de bioplásticos en Europa, el PE de origen biológico está entre los plásticos que no son biodegradables.
No hemos hecho una prueba propia de degradación, y en las fuentes que revisamos no encontramos una cifra con estudio detrás. Por eso no te damos un plazo. Y reciclarlo depende de que llegue a un acopio que lo reciba, porque la recolección todavía no llega a todo México.
Cuando se te acabe el agua, nuestra página de reciclaje te lleva paso a paso y te conecta con Ecolana para ubicar un acopio.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en degradarse el tetra pak?
No encontramos una cifra única con fuente. En una prueba de laboratorio publicada en la revista BioResources en 2007, el cartón de un envase para líquidos enterrado conservaba el 52.05% de su peso a las 20 semanas, y la capa de recubrimiento quedó intacta.
¿Quién dice que el tetra pak tarda 30 años?
Lo dice, por ejemplo, una publicación de diciembre de 2018 del Ayuntamiento de Alpedrete, en España: los tetrabrik «tardan 30 años en degradarse». La página no nombra el estudio del que sale ese plazo.
¿El tetra pak se degrada en un relleno sanitario?
No encontramos un plazo con fuente. El Science Learning Hub, de la Universidad de Waikato, en Nueva Zelanda, explica que muchos productos que se biodegradan en el suelo, como el papel, no se biodegradan en un relleno, porque ahí faltan la luz, el agua y la actividad bacteriana.
¿La tapa de polietileno de caña de azúcar es biodegradable?
No, según European Bioplastics, la asociación de la industria de bioplásticos en Europa, que pone al PE de origen biológico en el grupo de los plásticos que no son biodegradables. Que venga de la caña de azúcar cambia de dónde sale el material, no cómo se degrada.