# Empaques sustentables para bebidas: cómo se comparan

> Vidrio, aluminio, PET y cartón tienen algo a su favor y ninguno gana en todo. Lo que dicen la revisión de la ONU y los reportes de reciclaje, y de dónde sale cada cifra.

Fuente: https://watermatters.com.mx/blog/empaques-sustentables-para-bebidas · Publicado: 2026-09-27

¿Cuáles son los empaques sustentables para bebidas? Vidrio, aluminio, PET y cartón tienen algo a su favor, y ninguno gana en todo. Una revisión de estudios de ciclo de vida del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) lo resume así: el resultado depende del tamaño del envase, de la bebida, de cuánto se recicla o se reúsa donde vives y de cómo se fabrica cada material.

## Empaques sustentables para bebidas: según la ONU, depende

En 2020, el PNUMA y la Life Cycle Initiative publicaron un metaanálisis de siete publicaciones sobre botellas de plástico de un solo uso y sus alternativas, como el vidrio, las latas de aluminio y el cartón. Las botellas reutilizables de acero y aluminio se comentan aparte, fuera del metaanálisis. Los estudios son de Estados Unidos, Europa, Tailandia e India, ninguno de México.

Tres conclusiones que sirven para cualquier compra:

- **A veces hay más diferencia dentro de un material que entre materiales.** Un PET de origen fósil, uno reciclado y uno de origen vegetal no impactan igual.
- **El fin de vida pesa mucho.** Cuánto se recolecta, se recicla o se reúsa cambia el resultado.
- **El lugar importa.** Las tasas de reciclaje de botellas y latas cambian de un país a otro.

## Cada material gana en algo distinto

| Material | Lo que gana | Lo que pierde |
|---|---|---|
| Vidrio | Retornable, puede salir mejor que el plástico de un solo uso | Usado una sola vez, salió peor que la botella de plástico en casi todas las categorías (PNUMA) |
| Aluminio | En Europa se reciclaron 75% de las latas en 2022 (Metal Packaging Europe y European Aluminium) | En Estados Unidos, 43% en 2023 (Aluminum Association y Can Manufacturers Institute) |
| PET | En agua sin gas, la botella es ligera y no lleva capas barrera (PNUMA) | En Estados Unidos, 20% de reciclaje de botellas, según un comunicado de la industria de la lata (Aluminum Association y Can Manufacturers Institute, diciembre de 2024) |
| Cartón | En jugos de 0.2 a 0.3 litros, fue el mejor en todas las categorías estudiadas (PNUMA) | En agua sin gas, su desempeño fue similar al del PET: sin ventaja clara |

## El vidrio convence cuando vuelve a llenarse

En un estudio de refrescos en Reino Unido (Amienyo y otros, 2013), la botella de vidrio de 0.75 litros de un solo uso fue la peor opción en casi todas las categorías. Para quedar a la par de las latas y del PET de 0.5 litros, tendría que reusarse al menos tres veces.

La otra cara: según el PNUMA, los estudios reunidos por la agencia ambiental de Alemania concluyen que las botellas de vidrio retornables pueden tener ventajas frente a las de plástico de un solo uso. Y en la Unión Europea se recolectó para reciclar el 80.2% de los envases de vidrio en 2022, según Close the Glass Loop.

## La lata se recicla mucho, pero no igual en todos lados

El reporte europeo de 2022 da 75% de reciclaje de latas en la Unión Europea, Reino Unido, Suiza, Noruega e Islandia. Entre países, la cifra va de 26% a 99%.

En Estados Unidos, la Aluminum Association reporta 43% para 2023, lejos del promedio de alrededor de 52% desde 1990. El mismo metal, con dos sistemas de recolección distintos, da dos resultados.

Tampoco es solo metal. Según la EFSA, la autoridad europea de inocuidad alimentaria, las resinas epoxi se usan en los recubrimientos protectores de las latas de comida y bebida. Lo explicamos en [qué es el BPA en las botellas de plástico](/blog/que-es-el-bpa-en-las-botellas-de-plastico).

## Los empaques sustentables para bebidas también dependen del tamaño

El tamaño cambia la cuenta. En el estudio de Reino Unido, una botella de PET de 2 litros salió mejor que una de 0.5 litros, porque la chica necesita más plástico por cada litro de bebida.

El reciclaje también la mueve. Según ese estudio, subir el reciclaje de las botellas de PET de 24% a 60% bajaría a la mitad el impacto climático del refresco.

Con el cartón pasa algo parecido. En los estudios del noroeste de Europa que revisó el PNUMA, el cartón salió mejor para la mayoría de las bebidas, como leche y jugos, pero no para el agua sin gas. La razón que da el reporte: la botella de PET para agua es ligera y no lleva barreras, y el cartón para agua casi siempre lleva una capa de aluminio.

## Nuestro envase es cartón de origen renovable con tapa de caña

Somos agua natural en envase de cartón, hecha en México, en 330 y 500 ml. El envase es de Tetra Pak y, además del cartón, lleva capas de polietileno y aluminio.

- **Origen:** más de tres cuartas partes del envase vienen de fuente renovable, y el cartón lleva la etiqueta FSC Mixto.
- **La tapa:** polietileno hecho con caña de azúcar, de origen vegetal y no fósil.
- **La luz y el frío:** comparado con una botella de plástico, protege el agua de la luz y la mantiene fría más tiempo.
- **El transporte:** viaja plano hasta que se llena. En un solo camión de cartón cabe la misma agua que en seis camiones de botellas de plástico, y ese es un dato de logística, no una medición de impacto.

Los estudios de arriba no son de nuestro envase ni de México. El PNUMA también anota que el polietileno de origen vegetal baja el impacto climático del cartón, pero sube otros impactos.

Qué gana y qué pierde el cartón contra el PET, con cifras de México, está en [Agua en cartón vs botella de plástico: punto por punto](/blog/agua-en-carton-vs-botella-de-plastico). Y si lo tuyo es dejar de comprar envases, revisa [las alternativas a la botella de plástico](/blog/alternativas-a-la-botella-de-plastico): el termo es una de ellas.

Sabemos que ningún envase de un solo uso es perfecto, tampoco el nuestro. ¿Te gustaría ver por qué lleva las capas que lleva? Está en [qué hay exactamente dentro de un envase de cartón](/blog/el-envase-por-dentro).

## Preguntas frecuentes

### ¿Cuáles son los empaques sustentables para bebidas?

Los más comunes son el vidrio, el aluminio, el PET y el cartón, y ninguno gana en todo. Según una revisión de estudios de ciclo de vida del PNUMA, el resultado depende del tamaño del envase, de la bebida, de cuánto se recicla o se reúsa y de cómo se fabrica cada material.

### ¿El vidrio es mejor que el plástico para bebidas?

Depende de si se reúsa. En un estudio de refrescos en Reino Unido (Amienyo y otros, 2013), la botella de vidrio de un solo uso fue la peor opción en casi todas las categorías, y tendría que reusarse al menos tres veces para quedar a la par de las latas y del PET de 0.5 litros. Según el PNUMA, los estudios reunidos por la agencia ambiental de Alemania concluyen que las botellas de vidrio retornables pueden tener ventajas.

### ¿Cuánto se reciclan las latas de aluminio?

Depende del país. Según Metal Packaging Europe y European Aluminium, en 2022 se reciclaron 75% de las latas en la Unión Europea, Reino Unido, Suiza, Noruega e Islandia. En Estados Unidos, según la Aluminum Association y el Can Manufacturers Institute, fue 43% en 2023.

### ¿El cartón es mejor que el PET para agua?

En los estudios del noroeste de Europa que revisó el PNUMA, el cartón salió mejor para la mayoría de las bebidas, pero en agua sin gas su desempeño fue similar al del PET. La botella de PET para agua es ligera y no lleva barreras, y el cartón para agua casi siempre lleva una capa de aluminio.