¿Qué es la huella hídrica? Es el agua dulce que se consume o se contamina para producir algo, contando toda su cadena y no solo la que ves, y la Water Footprint Network la divide en tres colores: azul, verde y gris. Si quieres comparar un envase de cartón con una botella de plástico, en los estudios públicos que encontramos no hay un número único que lo resuelva.
Qué es la huella hídrica y de dónde salió la idea
El concepto lo creó Arjen Hoekstra en 2002. La Water Footprint Network la define como una medida de la apropiación de agua dulce por parte de la humanidad, en volumen de agua consumida o contaminada.
En México, CONAGUA la describe como el indicador que estima cuánta agua se requiere para producir alimentos, bienes, energía o realizar procesos industriales. La huella suma dos tipos de uso:
- Directo: el agua que usas tú.
- Indirecto: el agua que se usó para hacer todo lo que consumes, a lo largo de su cadena.
Azul, verde y gris miden agua distinta
| Color | Qué mide, según la Water Footprint Network |
|---|---|
| Azul | Agua que se toma de ríos, lagos o acuíferos y se evapora, se queda en el producto o se devuelve a otro cuerpo de agua |
| Verde | Agua de lluvia guardada en el suelo, en la zona de las raíces, que las plantas evaporan, transpiran o incorporan |
| Gris | Agua dulce que haría falta para asimilar la contaminación y cumplir las normas de calidad del agua |
El método completo está en el Water Footprint Assessment Manual, publicado en 2011 por Hoekstra, Chapagain, Aldaya y Mekonnen. Trae ejemplos resueltos de cómo calcular cada color.
El mismo número no significa lo mismo en todas partes
Según la Water Footprint Network, para saber si una huella es sostenible hay que mirar el contexto local donde cae. No basta con el total en litros.
Por eso una huella bien hecha dice qué color de agua se usó, dónde y en qué etapa. Un solo número, sin eso, dice poco.
Qué es la huella hídrica de un envase: cartón vs plástico
El papel. Un estudio de P. R. van Oel y Arjen Hoekstra (Water Resources Management, 2012) estimó que la huella del papel para imprimir y escribir va de 300 a 2,600 m³ por tonelada: de 2 a 13 litros por hoja A4. La mayor parte se usa en el bosque, por la evapotranspiración de los árboles, que es agua verde y azul.
- Según el mismo estudio, usar papel recuperado deja el promedio mundial en 60% de lo que sería sin él.
- Ojo: es papel para imprimir y escribir, no cartón para bebidas, y solo cuenta el agua consumida (verde y azul), no la gris.
El cartón para bebidas. Una tesis de maestría de Cong Li y Stephen Nwokoli en la Universidad de Lund (Suecia, 2010), hecha con Tetra Pak, armó un modelo de huella hídrica para sus envases de cartón. Uno de sus dos supervisores era de Tetra Pak, y parte de los datos los dio la propia empresa.
- Encontró que el agua verde del papel es la mayor parte de la huella total de esos envases.
- Y que el resultado cambia mucho según el método con el que se calcule esa agua verde.
- Los autores advierten que faltaban datos para calcular con certeza la huella de las materias primas.
La botella de plástico. El Pacific Institute, con sede en Oakland, California, estimó que en 2006, en Estados Unidos, se usaron 3 litros de agua por cada litro de agua embotellada: el litro que se vende y otros dos en la producción. Es un cálculo de agua usada, no una huella por colores, y es del agua embotellada completa, no solo de la botella.
Con estos estudios, cartón y plástico no se pueden comparar en litros
Los tres estudios de arriba no se restan entre sí:
- Miden cosas distintas. Uno cuenta agua verde y azul del papel. Otro, el agua usada en producir agua embotellada.
- Son productos distintos. Papel para imprimir y escribir, envases de Tetra Pak de hace más de 15 años y agua embotellada en Estados Unidos.
- Son colores distintos. El agua verde es lluvia que usó un bosque. La azul sale de ríos y acuíferos.
No encontramos un estudio público que compare, con el mismo método, la huella hídrica de un envase de cartón y de una botella de PET en México. Si lo que te interesa es el carbono, lo que se sabe está en Huella de carbono del agua embotellada: lo que se sabe.
Nuestro envase: cartón con etiqueta FSC Mixto y tapa de caña
Somos agua natural en envase de cartón, hecha en México, en presentaciones de 330 y 500 ml.
Lo que sí sabemos de él:
- Es de Tetra Pak: cartón con capas de polietileno y aluminio.
- Más de tres cuartas partes vienen de fuente renovable.
- El cartón lleva la etiqueta FSC Mixto.
- La tapa es de polietileno hecho con caña de azúcar, de origen vegetal y no fósil.
No tenemos una medición de la huella hídrica de nuestro envase, así que no te damos un número. Si quieres la comparación entre cartón y PET en material, luz y reciclaje, está en Agua en cartón vs botella de plástico: punto por punto. Por qué nuestro envase lleva las capas que lleva, te lo contamos en qué hay exactamente dentro de un envase de cartón.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la huella hídrica?
Es el volumen de agua dulce que se consume o se contamina para producir algo, a lo largo de toda su cadena. La Water Footprint Network la divide en azul, verde y gris. CONAGUA la describe como el indicador que estima cuánta agua se requiere para producir alimentos, bienes, energía o realizar procesos industriales.
¿Cuál es la diferencia entre huella hídrica azul, verde y gris?
Según la Water Footprint Network, la azul es agua de ríos, lagos o acuíferos que se evapora, se queda en el producto o se devuelve a otro cuerpo de agua. La verde es agua de lluvia guardada en el suelo que usan las plantas. La gris es el agua dulce que haría falta para asimilar la contaminación y cumplir las normas de calidad del agua.
¿El cartón tiene menos huella hídrica que el plástico?
No encontramos un estudio público que lo compare con el mismo método en México. Lo que hay mide cosas distintas: en el papel (van Oel y Hoekstra, 2012), la mayor parte del agua se usa en el bosque y es agua verde y azul. El dato del Pacific Institute sobre agua embotellada en Estados Unidos en 2006 es de agua usada en la producción, no una huella por colores.
¿Cuál es la huella hídrica del envase de Water Matters?
No la tenemos medida, así que no damos un número. Lo que sí sabemos es de qué está hecho: cartón de Tetra Pak con capas de polietileno y aluminio, más de tres cuartas partes de fuente renovable, etiqueta FSC Mixto en el cartón y tapa de polietileno de caña de azúcar.