¿Cuáles son los síntomas de deshidratación en niños? Según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), las señales de deshidratación leve a moderada son que juega menos de lo normal, orina menos seguido, tiene la boca reseca y llora con menos lágrimas. En un bebé o un niño pequeño, la mollera también puede verse hundida.
La AAP pide avisarle de inmediato al pediatra si notas cualquiera de estas señales. Con esto no se diagnostica en casa, pero sí sabes qué mirar y cuándo pedir ayuda.
Por qué un niño pequeño se deshidrata con más facilidad que tú
La AAP lo explica así: el cuerpo de un niño pequeño conserva el agua peor que el de un adulto. Y como es más chico, basta perder menos líquido para que se deshidrate.
El NHS, el servicio público de salud de Inglaterra, coincide: bebés y niños corren más riesgo, y los menores de 5 años necesitan tomar líquidos de sobra. Entre las situaciones en las que enlista que es más fácil deshidratarse están:
- Diarrea o vómito. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en un cuadro de diarrea se pierden agua y sales (sodio, cloruro, potasio y bicarbonato) por las heces, el vómito, el sudor, la orina y la respiración.
- Fiebre. La AAP agrega que, si el niño está vomitando, el riesgo es aún mayor cuando la fiebre lo hace sudar más.
- Mucho tiempo al sol o con calor.
- Sudar mucho después de hacer ejercicio.
Síntomas de deshidratación en niños, de leves a graves
La AAP separa las señales en dos niveles. Las graves se suman a las leves, no las reemplazan.
| Nivel | Lo que puedes notar |
|---|---|
| Leve a moderada | Juega menos de lo usual · orina menos seguido (en bebés, menos de seis pañales mojados al día) · boca reseca · menos lágrimas al llorar · mollera hundida en un bebé o niño pequeño |
| Grave | Muy irritable · demasiado somnoliento · ojos hundidos · manos y pies fríos y pálidos · piel arrugada · orina solo una o dos veces al día |
El NHS suma otras señales en niños: sed, dolor de cabeza, pipí amarillo oscuro y de olor fuerte, cansancio, y boca, labios y lengua secos.
Los síntomas de deshidratación en niños que piden ir a urgencias
Hay señales con las que no se espera. El NHS indica ir a urgencias o pedir una ambulancia si, además de estar deshidratado, el niño:
- tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grises, pálidos o manchados
- tiene la piel fría
- respira con dificultad o muy rápido
- está confundido
- está más dormido de lo normal o cuesta despertarlo.
El NHS aclara que pueden ser señales de choque, una complicación seria de la deshidratación. La AAP, por su parte, pide llamar al pediatra de inmediato si el niño está demasiado enfermo para beber o se ve aletargado.
En México, la Secretaría de Salud enlista sus propios signos de alarma cuando hay diarrea. Con uno solo, pide llevar al niño de inmediato a la unidad de salud:
- tiene mucha sed
- todo lo vomita
- no quiere comer ni beber
- hace más de tres evacuaciones en una hora
- tiene diarrea con sangre
- tiene fiebre por más de tres días.
Con diarrea o vómito, el suero oral repone lo que se pierde
Cuando se pierden líquidos por diarrea o vómito, no solo se va el agua: también se van las sales. Por eso la OMS indica tratar la diarrea con solución de rehidratación oral, una mezcla de agua limpia, sal y azúcar que repone las dos cosas.
En México se conoce como Vida Suero Oral. La Secretaría de Salud dice que se consigue gratis en las unidades de salud o se compra en la farmacia, que ya preparado dura 24 horas y que el sobrante se tira. También recomienda tener siempre un sobre en casa.
Lo que dicen las fuentes oficiales para darle líquidos en casa:
- Poquito y seguido. La AAP sugiere tragos pequeños cada pocos minutos. Si no puede tomar de un vaso, sirve una jeringa, una cucharita o un vasito medidor.
- La cantidad te la dice el pediatra. La AAP indica dar el suero según sus instrucciones.
- Bebés de 6 meses a 1 año que vomitan: leche materna o fórmula sin diluir. Si no la tolera, la AAP sugiere un suero comercial con azúcares y sales, y pide no darle agua.
- Sigue con el pecho o la fórmula. El NHS pide no preparar la fórmula más aguada de lo normal.
- Jugo y refresco, no a los pequeños. Según el NHS, a los niños pequeños no hay que darles jugo ni refresco: pueden empeorar la diarrea o el vómito. Con las bebidas deportivas, la AAP pide cuidado: reponen sales, pero pueden traer mucha azúcar, y eso puede empeorar la diarrea.
En los días de calor, el agua a la mano ayuda a prevenir
El NHS recuerda que tomar líquidos seguido reduce el riesgo de deshidratarse, y que el agua es buena opción. También pide tomar más cuando hace calor o hay ejercicio. Si quieres saber cuánta le toca a tu hijo según su edad, está en nuestra tabla de cuánta agua debe tomar un niño al día.
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Eso sí: el agua es para el día a día. Si ya ves señales de deshidratación, no reemplaza al suero oral ni a la consulta con el pediatra.
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Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los síntomas de deshidratación en niños?
Según la AAP, las señales de deshidratación leve a moderada son que juega menos de lo usual, orina menos seguido (en bebés, menos de seis pañales mojados al día), tiene la boca reseca, llora con menos lágrimas y, en bebés o niños pequeños, tiene la mollera hundida. Si notas alguna, avísale de inmediato al pediatra.
¿Cuándo llevar a urgencias a un niño deshidratado?
El NHS indica ir a urgencias si, además de estar deshidratado, tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grises o pálidos, la piel fría, le cuesta respirar, está confundido o cuesta despertarlo. En México, la Secretaría de Salud pide ir de inmediato a la unidad de salud si todo lo vomita, no quiere comer ni beber, tiene diarrea con sangre o más de tres evacuaciones en una hora.
¿Qué le doy a un niño deshidratado por diarrea o vómito?
Para la diarrea, la OMS indica solución de rehidratación oral, que en México se conoce como Vida Suero Oral: se consigue gratis en las unidades de salud o se compra en la farmacia. La AAP sugiere darla en tragos pequeños y seguidos, en la cantidad que indique el pediatra. El NHS pide no darle jugo ni refresco a un niño pequeño, porque pueden empeorar la diarrea o el vómito.
¿Qué le doy a un bebé de 6 meses a 1 año que vomita?
La AAP indica leche materna o fórmula sin diluir y, si no la tolera, considerar un suero comercial con azúcares y sales, sin darle agua. Ante cualquier señal de deshidratación en un bebé, avísale de inmediato al pediatra.