¿Tomar mucha agua es malo? En una persona sana que come de forma normal es muy difícil que te haga daño: la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) dice que la intoxicación por agua es rara. El riesgo aparece cuando tomas más rápido de lo que tus riñones alcanzan a sacar, o en situaciones concretas, y se llama hiponatremia: sodio bajo en la sangre.
Tomar mucha agua es malo cuando rebasa a tus riñones
En su opinión científica de 2010, la EFSA pone la capacidad máxima de los riñones de un adulto en 0.7 a 1.0 litros por hora. Tomar por encima de eso, dice, no es fácil de lograr en condiciones normales y con hábitos normales de alimentación.
El Instituto de Medicina de Estados Unidos, en su informe de referencias de agua publicado por las National Academies, va en la misma línea. Explica que en personas sanas la orina aumenta, y sale más diluida, en proporción al agua de más, y que la hiponatremia es muy difícil de alcanzar con una dieta promedio de Estados Unidos.
Ninguno de los dos fija un tope diario. El Instituto de Medicina no estableció un nivel máximo tolerable de agua porque las personas sanas pueden eliminar el exceso. La EFSA aclara que no se puede definir una cantidad máxima al día sin tomar en cuenta factores individuales y del ambiente.
La hiponatremia hincha las células
MedlinePlus, el sitio de información de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, lo explica así: cuando baja el sodio en los líquidos de fuera de las células, el agua se mueve hacia adentro y las células se hinchan. Las del cerebro son especialmente sensibles, y de ahí salen muchos de los síntomas.
Entre los síntomas comunes, MedlinePlus enlista:
- Confusión, irritabilidad o inquietud.
- Dolor de cabeza y fatiga.
- Náuseas y vómitos.
- Pérdida del apetito.
- Debilidad muscular, espasmos o calambres.
- Convulsiones.
Según la misma fuente, la hiponatremia que se presenta en menos de 48 horas es más peligrosa que la que se desarrolla despacio.
Pasa en situaciones concretas, no en un día normal
El Instituto de Medicina y la EFSA describen en qué contextos se ha visto la hiponatremia por exceso de líquido:
- Pruebas de resistencia largas. Durante o después, por tomar líquido de más, reponer poco sodio, o las dos cosas.
- Bebés. El Instituto de Medicina dice que ahí se observa con más frecuencia.
- Algunos pacientes psiquiátricos con polidipsia psicógena, que es tomar líquido en exceso.
- Personas que toman medicamentos psicotrópicos y reclutas militares, según el mismo informe.
- Hospitales, cuando la hiponatremia se confunde con deshidratación y se trata mal (EFSA).
Tomar agua de más no es la única causa. MedlinePlus también enlista insuficiencia cardíaca, enfermedades renales, cirrosis, diuréticos, diarrea y vómitos, entre otras. Si tienes alguna de estas condiciones, la cantidad de líquido que te toca la define tu médico.
En el ejercicio largo, el agua sola no repone la sal
La EFSA dice que las pérdidas de agua en condiciones extremas de calor y ejercicio hay que reponerlas en cantidad adecuada, y que en esos casos también hay que reponer los electrolitos que se pierden a la par.
MedlinePlus lo pone en su sección de prevención: si practicas un deporte o una actividad vigorosa, toma líquidos como bebidas para deportista con electrolitos. Cuánta agua tomar por hora al entrenar, y dónde está el límite, lo desglosamos en cuánta agua tomar en el gym.
Se parece a la deshidratación y por eso toca ir al médico
El Instituto de Medicina advierte que la hiponatremia y la deshidratación comparten varios síntomas. Si se confunde con deshidratación y se trata con más líquido, puede empeorar.
MedlinePlus indica que un sodio demasiado bajo puede ser una emergencia potencialmente mortal, y pide llamar al médico de inmediato ante síntomas. Si después de tomar mucha agua, o de una carrera larga, sientes confusión, dolor de cabeza, náuseas o vómito, busca atención médica en vez de adivinar qué te falta.
En un día normal, la sed te sirve de guía
El Instituto de Medicina dice que, en el día a día, lo que tomas guiado por la sed y con las comidas permite mantener la hidratación. Si quieres una cifra de referencia, en cuántas botellas de agua tomar al día la pasamos a envases de 330 y 500 ml con las cifras de la EFSA y de la Secretaría de Salud.
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Ningún envase te dice cuánto tomar. Eso lo marcan tu sed, tu actividad y, si tienes alguna condición de salud, tu médico. Si quieres tenerlas a la mano, están en la tienda.
Preguntas frecuentes
¿Tomar mucha agua es malo?
En una persona sana es muy difícil que haga daño. La EFSA, en su opinión de 2010, dice que la intoxicación por agua es rara y que puede pasar cuando se toma más de lo que los riñones de un adulto eliminan, de 0.7 a 1.0 litros por hora. El Instituto de Medicina de Estados Unidos dice que la hiponatremia por exceso de líquido se observa con más frecuencia en bebés, y que también se ve en pruebas de resistencia largas y en algunos pacientes psiquiátricos.
¿Cuánta agua al día es demasiada?
No hay un tope diario oficial. El Instituto de Medicina de Estados Unidos no fijó un nivel máximo tolerable porque las personas sanas eliminan el exceso, y la EFSA dice que no se puede definir sin tomar en cuenta factores individuales y del ambiente. Lo que sí da la EFSA es la capacidad de los riñones de un adulto: 0.7 a 1.0 litros por hora.
¿Cuáles son los síntomas de la hiponatremia?
MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, enlista confusión, irritabilidad, inquietud, dolor de cabeza, fatiga, náuseas, vómitos, pérdida del apetito, debilidad muscular, calambres y convulsiones. Indica que puede ser una emergencia potencialmente mortal y que ante síntomas hay que llamar al médico de inmediato.
¿Por qué se recomiendan bebidas con electrolitos en el deporte?
MedlinePlus recomienda que, si practicas un deporte o una actividad vigorosa, tomes líquidos como bebidas para deportista con electrolitos para mantener el sodio en un rango saludable. La EFSA pide reponer los electrolitos junto con el agua cuando las pérdidas son grandes por calor extremo y ejercicio.